닌빈 가는 길 휴게소 앞에 놓인 석관.. 석관의 글자는 사실 꽤 인상적인 것이 베트남 사람들은 살아있는 사람보다 죽은 사람에 대한 애착이 더 강한가보다. 살아 있는 사람보다 오히려 죽은 사람을 더 예우하는 것을 보면 그렇다. 그 이유는 두번째 사진과 같은 글자의 경우, 왕에게만 해당되는 글자이기 때문이다. 왕정이 사라진 현재의 베트남은 이승에서 못누렸던 호사를 저승에서 누리기를 기원하는 모습이 더 강하게 나타난다.

^{베트남 닌빈 가는 길 휴게소 앞에 놓인 석관, 출처 : 필자의 직접 촬영}

베트남 어디를 가더라도 드넓게 펼쳐진 논밭을 쉽게 볼 수 있다. 특이한 점은 논밭 곳곳에 산발적으로 흩어져 있거나, 올망졸망 모여 있는 묘지들이다. 베트남 농부들은 논에 있는 조상의 묘 옆에서 소를 끌고, 풀을 뽑고, 벼를 벤다. 조상의 묘 자체가 베트남 사람들의 생활 속에서 함께하는 것이다. 그들이 논밭 한가운데 놓인 묘 옆에서 땀을 흘리고, 또 자신들의 삶을 나누고 있는 모습에서 ‘어쩌면 베트남에서는 삶과 죽음의 간극이 존재하지 않는 것 같다’라는 생각이 들었다. 조상과 늘 함께한다는 그들의 ‘조상 숭배’ 문화가 깊게 자리하고 있기 때문이다.

베트남 사람들의 조상 숭배 문화는 죽음을 해석하는 시각에 녹아 있다. 베트남 사람들에게 있어서 죽음은 혼이 떠나는 것을 의미한다. 사람이 마지막 숨을 내뱉을 때 그 사람의 혼과 백이 분리된다는 것인데, 혼은 신령이 거둬가고 백은 집에 남아 있다고 생각한다. 베트남 사람들은 조상의 혼과 백을 붙잡기 위해 비단으로 시신을 덮는데, 이 비단을 혼백이라고 부른다. 그리고 혼백을 지붕으로 가져가 함께 날려보낸다. 죽어서도 혼과 백이 함께 있어야 한다는 생각때문이다.

장례는 3∼5일 장으로 치러진다. 한국 전통 장례문화와 비슷하게 망자의 집에서 장례를 치르고, 친척과 마을 사람들이 방문해 애도한다. 그리고 흥겨운 분위기 속에서 장지로 향한다. 베트남에서 묘는 ‘영원한 안식처’라는 개념이 강하다. 그만큼 묘지에서 조상에 대한 베트남 사람들의 정성을 쉽게 볼 수 있다. 조상 숭배 문화 중 가장 중요하게 생각하는 부분이기도 하다.

한국에서 명당은 풍수지리학적으로 수맥이 흐르지 않는 곳이다. 수맥이나 물이 묘 옆에 흐르면 후손들에게 좋지 않은 일이 생긴다는 관념이 강하게 존재하기 때문이다. 베트남은 달랐다. 그 이유는 베트남이라는 나라 자체가 비가 많이 내려 땅속에 습기가 많기 때문이다. 그들은 자신의 논이나 마을 옆 들판 그리고 자신들의 집과 가까운 마을의 공동묘지에 조상의 시신을 안장한다.