문명의 성장에서 속도의 역할

몽골 제국의 세계 정복과 한국의 ‘빨리빨리’ 문화를 중심으로

(이 원고는 2023년5월26일 몽골 Huree ICT Univ.에서강연한 원고를 Chat GPT의 도움을 받아 텍스트로 풀었습니다. 앞으로 3회에 걸쳐 연재합니다.)

1. 문명의 발전을 결정하는 것은 무엇인가?

인류 문명의 역사를 돌이켜보면 문명의 흥망성쇠를 결정하는 요인들은 다양하다. 풍부한 천연자원과 넓은 영토, 많은 인구와 우수한 기술, 그리고 뛰어난 지도자의 역할 등이 중요하게 작용한다. 하지만 이러한 요소들만으로 문명의 성장과 쇠퇴를 충분히 설명하기는 어렵다. 자원이 풍부하고 인구가 많은 나라가 반드시 강대국이 되는 것도 아니고, 불리한 환경에 처한 나라가 언제나 후진국에 머무르는 것도 아니다.

여기서 우리가 주목할 만한 또 하나의 요소가 있다. 바로 속도(speed)이다.

속도는 단순히 빨리 움직이는 물리적 현상만을 의미하지 않는다. 정보를 받아들이고 전달하는 속도, 새로운 기술을 개발하고 활용하는 속도, 변화하는 환경에 적응하는 속도, 그리고 사회적 의사결정을 실행에 옮기는 속도까지 포함한다. 그런 의미에서 속도는 한 사회가 가지고 있는 역동성(dynamics)을 보여주는 중요한 척도라고 할 수 있다.

역사적으로 아무리 강력한 제국이라도 변화에 둔감하면 결국 쇠퇴했다. 반대로 규모가 작고 자원이 부족하더라도 새로운 환경에 신속하게 대응한 집단은 놀라운 성취를 이루었다. 특히 전쟁에서는 속도가 결정적인 힘으로 작용했다. 적이 미처 대응할 틈도 없이 이동하고 공격하는 군대는 수적으로 우세한 상대를 제압할 수 있었다.

2. 그 대표적인 사례가 13세기 칭기스칸이 건설한 몽골 제국이다. 

1162년경 태어난 칭기스칸은 1206년 몽골의 여러 부족을 통합한 뒤 세계 정복에 나섰다. 그의 후계자들까지 이어진 정복 전쟁을 통해 몽골 제국은 중국과 중앙아시아, 페르시아와 러시아에 이르는 광대한 지역을 지배했다. 유럽의 폴란드와 헝가리까지 진격하면서 당대 세계에서 가장 강력한 제국을 형성한 것이다.

그런데 몽골은 농업과 도시 문명이 발달한 중국이나 유럽에 비해 물질적 기반이 훨씬 취약했다. 인구도 적었고, 정교한 도시 문화나 거대한 산업 기반도 갖추지 못했다. 도대체 무엇이 이들을 세계 최강의 군대로 만들었을까?

그 비결은 단순히 용맹함에 있지 않았다. 몽골인들은 어려서부터 말을 타고 활을 쏘는 생활에 익숙했다. 기병은 특별하게 훈련 받은 소수의 군인이 아니라 유목 생활 속에서 자연스럽게 길러졌다. 여기에 칭기스칸의 엄격한 군사 조직과 뛰어난 전략, 그리고 신속한 기동력이 결합되었다.

몽골군은 전투에서 적과 정면으로 충돌하기보다 빠른 이동을 통해 상대방을 교란했다. 적을 유인한 뒤 후퇴하는 척하다가 다시 공격하거나, 여러 방향에서 포위하는 작전을 구사했다. 이른바 망구다이(Mangudai)로 알려진 기마 궁술과 유인 전술이 그 대표적인 사례다. 몽골의 집단 사냥에서 발전한 포위 전술도 실제 전쟁에서 활용되었다.

당시 유럽의 중장기병들은 무거운 갑옷을 입고 강력한 돌격을 감행했다. 하지만 몽골 기병들은 정면 대결을 피하면서 끊임없이 이동하고 원거리에서 활을 쏘았다. 상대방이 공격하려고 하면 이미 다른 장소로 이동해 있었다.

1241년 폴란드의 레그니차 전투와 헝가리의 모히 전투에서 몽골군이 거둔 승리는 이러한 기동전의 위력을 보여준다. 물론 몽골의 침입이 곧바로 유럽 중세의 해체나 기사 계급의 몰락을 가져왔다고 단정할 수는 없다. 하지만 유럽의 전통적인 군사 체계가 새로운 전술 앞에서 얼마나 취약할 수 있는지를 드러낸 것은 분명하다. 

3. 속도는 어떻게 힘이 되는가?

물리학에는 뉴턴의 운동 법칙 가운데 F=ma라는 공식이 있다. 여기서 F는 힘, m은 질량, a는 가속도를 의미한다. 이것은 같은 질량을 가진 물체라도 가속도의 차이에 따라 작용하는 힘이 달라진다는 뜻이다. 엄밀히 말하면 속도와 가속도는 다른 개념이므로 속도가 빠르면 언제나 힘이 크다고 말할 수는 없다. 

하지만 이 공식은 역사와 사회를 이해하는 데 하나의 유용한 비유를 제공한다. 한 집단이 가지고 있는 물질적 규모가 작더라도 변화에 대응하는 속도와 방향 전환 능력이 뛰어나다면 훨씬 큰 힘을 발휘할 수 있다는 것이다.

몽골군은 이러한 사실을 실증적으로 보여주었다. 한 사람이 여러 필의 말을 이용해 이동하면서 말의 피로를 분산시켰고, 육포와 유제품 등 휴대하기 쉬운 식량을 활용했다. 대규모 보급 행렬에 대한 의존을 줄이면서 원거리 작전을 수행할 수 있었다.

몽골 기병은 작전 조건에 따라 하루 100킬로미터 이상 이동하기도 했다고 전해진다. 물론 이러한 수치를 모든 군대의 평균 이동 속도로 일반화할 수는 없다. 중요한 것은 당시의 일반적인 보병 중심 군대와 비교할 때 몽골군이 뛰어난 기동력을 확보했다는 사실이다.

로마의 군단병들은 정교한 군사 조직과 훈련으로 유명했다. 카이사르의 군단은 때로 하루 30킬로미터 이상을 행군하며 신속하게 작전을 수행했다. 그러나 보병이 중심인 로마군과 달리 몽골군은 기마 이동을 통해 훨씬 넓은 지역에서 전술적 주도권을 행사할 수 있었다.

이것은 속도가 단순한 이동 수단이 아니라 전쟁의 조건 자체를 변화시키는 힘이었다는 사실을 보여준다. 상대보다 먼저 도착하고, 먼저 판단하고, 먼저 행동하는 집단이 전쟁의 주도권을 장악하는 것이다.